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バイクステーション稚内の安福です。
「うにうにフェスティバル」・・・。
ノリのいいネーミングに惹かれて、８/１１（山の日）に利尻島に渡りました。

稚内から利尻島まではフェリーですが、バイクで行くとなると要注意！当日窓口にて先着１０台程しか乗れません。
AM５:３０発売開始の１０分前に並んで残り２枠・・・。皆さん早起きですね。

今回の相棒はこちら。

収納が大きく小回りが利くのと、何よりフェリー料金が安く付きます。
稚内～利尻までのオートバイのみ（旅客は別）の運賃が２０２４年８月現在で、

～１２５ｃｃ：３８１０円
～７５０ｃｃ：５７１０円
７５０ｃｃ～：７５９０円

となっています。ちなみに旅客の２等自由席が２９９０円です。
２等でも船内は快適。

１時間４０分で利尻島の鴛泊（おしどまり）港に到着。

ここで少し利尻島についてご説明を。
稚内から見て西の海上にある、上から見るとほぼ円い形をした火山島です。
昆布やウニで有名なのは皆さんご存じですよね。
アイヌ語のリ・シㇼ（高い山）の名前の通り、中央に日本百名山にも数えられる利尻富士がそびえています。

鴛泊港は島を時計に見立てると、てっぺんの１２時の位置。祭りの会場はそこから５分ほどの所です。
祭り開始が昼からなので、時計回りに南下しつつ、観光スポットを見て回る事に。
まずは港の横にあるペシ岬展望台に登ってみました。

うーん、眺めは最高だけど天気がイマイチ。残念。
続いて、姫沼に到着。

野鳥を見ながら散策できるように散歩道が用意されています。
運が良ければ天然記念物のクマゲラ（大型のキツツキ）にも出会えるそう。
一周２０分程と気軽に回れるので、当日は子供連れの方を多く見かけました。
利尻富士の湧水を使ったコーヒーも販売しており、ちょっと一息つくにもオススメ。

そろそろお昼なので、一旦引き返してうにうにフェスティバルの会場に。
和太鼓の演奏から祭りがスタート。

お祭りとあって焼きそばやポテトなんかのブースも出ていましたが、やはりコレ。

ウニの食べ比べ！
左のトゲを取ってあるのが焼きウニ、右のトゲトゲが生ウニです。
それぞれ「焼のな」「活のな」という名前で売られていました。北海道ではトゲの長いウニをノナ、短いウニをガンゼと呼びます。ノナはアイヌ語、ガンゼは平安時代の古語が由来だそうです。
で、実食・・・。

磯の香りと濃厚な旨みが口いっぱいに広がります。さすが利尻の昆布をタップリ食べて育ったウニ。これだけでも島に渡った甲斐がありました。
お値段は驚異の１個５００円ッ！さすがフェスティバル！
さて、祭りのメインは「ウニ食い大会」です。
大会と言っても勝ち負けはなし。
司会にめちゃめちゃイジられながら、ひたすらウニを食べます。
海外からの参加者も。

まだまだ続きますが一旦退場。本日の宿の手配に向かいます。
今日泊まるのがこちら。

大自然を満喫出来るプリミティヴなお宿。（←旅費削減）
お世話になるのは「利尻島ファミリーキャンプ場ゆーに」さんです。
静かな森の中ながらコンビニも近く、何より歩いて２分の所に温泉がありオススメ。
当日は３連休とあってテントサイトも大盛況です。早めに来てよかった。
祭りは夜８時までなので、再び時計回りに南下。
観音岩

観音というより、某サイヤ人の王子？
オタトマリ沼

ここの景色は一見の価値あり！です。
手前から奥にかけて、
草原と立木→湖→小高い山→利尻富士
と、景色が箱庭のように配置されていて、作ったんじゃないの？と疑ってしまう位の絶景。
ここから見た利尻富士が、あの銘菓「白い恋人」のパッケージのイラストになっているそう。
残念ながら利尻富士は雲に隠れていましたが・・・。
名物？の熊笹アイス。熊笹って聞くと食べにくそうですが、ほんのりとした風味だけで以外と爽やか。

ジーッという控え目なセミの声の中、湖の周りを一周してみます。

ところで、利尻島には一匹もクマがいません。
うにうにフェスからのくまくまフェス！は無いので、安心して散策できます。
シカ、キツネ、ヘビ等の爬虫類、もいないんです。女性や家族連れのキャンパーが多いのも納得。
カモを発見。

さっきからの声の正体。コエゾゼミというレアな種類です。

ついつい長居しそうになりましたが、次の目的地を目指します。
南浜湿原に到着。島をほぼ半周しました。

湿地帯の中の小道を進んでいきます。
シダとエゾマツが生い茂って古代の森のよう。ジュラシックパークを日本で作ったらきっとこんな雰囲気。

ミズバショウ、ツルコケモモなど１００種以上の植物が分布しているそう。
湿原全体が天然記念物に指定されています。

時刻は夕方になりました。うにうにフェスティバルの会場に戻ります。
ちょうどビンゴ大会の最中でした。
一等３名は現金つかみ取り！皆さん真剣、司会は又それをイジる。

フェスティバルも終了したので、キャンプ場に。
本当なら星でも眺めたい所ですが（利尻は道内屈指の夜の暗さで、天体観測スポットとしても有名）、あいにくの曇り空。温泉でサッパリして、早々に横になります。
天気さえ良ければ最高だったな、などと考えながら眠りに落ちたのですが、今思えばそれは次の日の前フリ？だったのです。（続く）